Martin Fuchs wint de CSIO5* GP van Ocala!

In de fantastische accommodatie van het World Equestrian Center in Ocala kwam de Zwitserse ruiter Martin Fuchs gisterenavond als overwinnaar uit de bus tijdens de met $330.000 gedoteerde CSIO5* Lugano Diamonds Grand Prix.

De beste ruiters ter wereld zijn deze week samengekomen in het World Equestrian Centre van Ocala om deel te nemen aan het vierdaagse Longines League of Nations™-evenement. Tijdens de competitie van donderdag kwamen 49 combinaties aan de start om hun geluk te beproeven op het parcours van de Ierse parcoursontwerper Alan Wade. De klok bleek net zo uitdagend als het parcours zelf, met vijf combinaties die alle obstakels overwonnen om vervolgens tijdfouten op te lopen vanwege het overschrijden van de toegestane tijd van 80 seconden.

Uiteindelijk wisten vijf combinaties foutloos te blijven in de basisomloop om zich zo te kwalificeren voor de barrage. Kevin Staut uit Frankrijk koos ervoor om zijn paard, Beau de Laubry Z, terug te trekken en te sparen, waardoor er nog vier overbleven om te strijden om de overwinning. De talrijk opgekomen publiek werd getrakteerd op springsport op zijn best, waarbij de Ier Shane Sweetnam en de merrie RR Combella met een foutloze ronde in 39.44 seconden aan de leiding gingen. Vervolgens gebruikte Fuchs de enorme galop van zijn schimmelruin Leone Jei in zijn voordeel en kwam op voorsprong na een finishtijd van 36.68 seconden. Vervolgens was het dan de beurt aan zijn landgenoot Steve Guerdat en de relatief onervaren Albfuehren's Iashin Sitte. Ook zij lieten een foutloze ronde noteren, maar hadden er 37.54 seconden voor nodig om de eindmeet te bereiken. Als laatste combinatie aan de start was het dan de beurt aan de Amerikaanse amazone Callie Schott. Zij zat in het zadel van de hengst Garant en wist uiteindelijk de 3^de plaats op te eisen na een foutloze ronde in 37,88 seconden.

“Echt een fantastische prestatie van Leone Jei vanavond”, aldus Fuchs over de 12-jarige KWPN-ruin (Baltic VDL x Corland). “Hij sprong beide rondes fantastisch; hij voelde zich heel goed. Hij werkte echt met mij samen en ik had het gevoel dat hij erg van beide rondes genoot.” Fuchs zal Leone Jei ook opzadelen voor de Longines League of Nations en hoopt dat zijn overwinning in de Lugano Diamonds Grand Prix zaterdag tot een geweldige prestatie voor het Zwitserse team zal leiden.

“Als je aan zo’n Grand Prix deelneemt, wil je heel graag winnen en doe je je best in de barrage”, aldus Fuchs. “Je denkt nog niet zoveel na over de Longines League of Nations. Leone Jei heeft al zoveel ervaring op dit niveau en ik vertrouw er echt op dat hij snel kan gaan in een barrage zoals vandaag, en dan zaterdag nog gefocust en op zijn best kan zijn voor Team Zwitserland.”

Met voormalig Olympisch kampioen Guerdat hebben de Zwitsers bovendien ook nog een tweede belangrijke troef in het team. "Het is de allereerste keer dat dit paard zo'n ring heeft gezien, dat hij sprongen heeft gezien zoals vanavond, en de eerste keer dat hij onder de lichten sprong", zei Guerdat van Albfuehren's Iashin Sitte, een 10-jarige Belgisch sportpaard (Bamako de Muze x Tinka's Boy). “Als je het parcours loopt, hangt het altijd een beetje af van welk paard je bij hebt. Wetende dat ik een klein gebrek aan ervaring had met mijn paard, vond ik het een hele zware Grand Prix. Ik dacht dat de tijd misschien een of twee seconden te kort was, dus ik wist dat het een moeilijke opgave zou worden. Hij reageerde prachtig op alles wat ik hem vroeg. Het had niet beter kunnen zijn, en hij maakte me vanavond erg trots.”

Terwijl Callie Schott de VS als individu vertegenwoordigt bij de Longines League of Nations in Ocala, maakte ze haar Amerikaanse teamdebuut tijdens het openingsevenement in Abu Dhabi (VAE) in februari, waar de Amerikanen zesde werden.

“Ik vind het heel spannend om met hen te mogen strijden”, zei Schott toen hij in de barrage het tegen drie ervaren Olympische ruiters opnam. “Ik heb het gevoel dat het springen van een foutloze ronde op zichzelf al een grote prestatie was, en toen was het: ‘Laten we eens kijken wat ik kan doen.’ Ik heb nog niet zoveel barragetraining gehad op dit niveau, dus ik had voor ogen om gewoon mijn best doen.”

Over wat er daarna komt in haar samenwerking met Garant, een 13-jarige Nederlandse Warmbloed ruin (Warrant x Verdi TN), merkte Schott op: “Vandaag was een grote proef, dus we zullen zien. Als ik de shortlist voor de Olympische Spelen haal, denk ik dat we dat zullen proberen na te streven. Zo niet, dan zullen we het beste voor al onze paarden doen en van daaruit verder gaan.”

Melissa Brandes, directeur van Ocala en vice-president Global Equestrian Sales van Lugano Diamonds, verklaarde: “Het was een spectaculaire sportavond. Ik heb lang uitgekeken naar deze week. Als oprichter en sponsor van WEC – Ocala is het ongelofelijk om een ​​wedstrijd als deze hier te zien plaatsvinden.”