Ludger Beerbaum gaat op sportief pensioen

Ludger Beerbaum. Een naam die de afgelopen decennia nauwer verbonden is met de internationale paardensport dan bijna geen enkele andere. Een naam die wereldwijd op talloze winnaarsborden staat. Maar gisteren maakte de 59-jarige Beerbaum op het CHIO Aken bekend dat hij definitief afscheid neemt van de grote sport.

Een legende verlaat het podium. 40.000 toeschouwers waren in het Main Stadium in Aken getuige van het officiële einde van de sportieve carrière van Ludger Beerbaum. Een carrière die begon in 1985 in Dublin, Ierland, met zijn eerste optreden in het Duitse Nations Cup-team. Hij vertegenwoordigde de equipe van zijn land 133 keer en dat werd gevolgd door maar liefst 24 kampioenschappen. Zijn levenswerk: 20 internationale medailles, waarvan 12 gouden met individueel Olympisch goud in Barcelona in 1992 was het hoogtepunt. De Spaanse metropool was ook de plek waar Ludger Beerbaum in 2016 afscheid nam van het Duitse Nations Cup-team. Hij bleef echter op internationaal niveau actief en dat tot gisteren. De Rolex Grand Prix op het CHIO Aken, waaraan hij maar liefst 35 keer heeft deelgenomen, zou zijn laatste proef zijn. Met slechts vier strafpunten in deze zware proef demonstreerde hij nog een laatste keer op indrukwekkende wijze zijn rijkunsten.

Een paar jaar geleden zei de springruiter al dat hij op 60-jarige leeftijd niet meer mee wilde doen. En toen voegde hij er grijnzend aan toe. "Maar dat heb ik niet op papier gezet." Vandaag, op 2 juli 2023, enkele weken voor zijn 60e verjaardag op 26 augustus, was het zover. En hij had geen betere locatie kunnen kiezen dan het CHIO Aken, de plek die hij associeert met zoveel fantastische overwinningen en emoties, voor de laatste ereronde voor Duitslands meest succesvolle springruiter aller tijden. Beerbaum won drie keer de Rolex Grand Prix op het Heilige Gras en hij won zes keer de Mercedes-Benz Nations’ Cup met het Duitse team op de Soers. Het uitverkochte Main Stadium vormde dus het perfecte decor voor de woorden die Ludger Beerbaum tot het publiek wilde richten, die hem decennialang hadden aangemoedigd en tot grote prestaties hadden gebracht: “Aken is uniek. Jullie hebben me allemaal zoveel jaren naar succes gedragen met jullie enthousiasme en hebben me altijd bijgestaan ​​tijdens al mijn overwinningen en nederlagen”, zei hij, terwijl de applaudisserende menigte allemaal opstond van hun stoelen. En toen bedankte Ludger Beerbaum zijn sponsor, Madeleine Winter-Schulze, en zijn jarenlange groom, Marie Johnson, "voor alles", voordat hij aan zijn laatste ereronde begon en genoot van de zo unieke Aken-sfeer die hij zojuist van tevoren had genoemd : Staande ovaties voor een unieke carrière en een zee van witte zakdoeken voor een ruiter die in Duitsland paardensportgeschiedenis heeft geschreven.