Gisteren werd in Grobbendonk iedereen uitgenodigd voor Emerald’s Valentine Party, oftewel de hengstenshow van Eurohorse van Axel Verlooy.
Daar waar hengstenshows meestal vier uur duren met springende hengsten over hoge hindernissen, koos Axel voor een andere aanpak. In een gezellig warme tent werden de hengsten één voor één aan de hand voorgesteld voorzien van deskundig commentaar van Louis De Cleene.
De Cleene startte de avond met het heugelijke nieuws dat Dulf van den Bisschop (Heartbreaker x Libero H) via diepvries in Europa terug beschikbaar zal zijn voor de fokkerij. Vervolgens was het de beurt aan Kentucky van het Ruytershof. Deze zoon van For Pleasure komt uit de volle zus van Emerald van ’t Ruytershof, namelijk niemand minder dan Diamanthina van ’t Ruytershof die zelf eveneens op het hoogste niveau actief was. Daarna was het Caracas (Casall ASK x Colman) die zich van zijn beste kant liet zien. Caracas sprong vorig jaar nog naar de overwinning in de CSIO5* Grand Prix én Nations Cup van Rotterdam en liet daarnaast nog vele zeges noteren onder het zadel van Jos Verlooy. Na Caracas was het Nixon van het Meulenhof die zijn opwachting maakte. Onder het zadel van gelegenheidsruiter Harrie Smolders wist deze hengst vorig jaar nog iedere paardenliefhebber te overtuigen na een fantastische ronde in het Sentower Park. Eén maand later werd de zoon van Denzel van ’t Meulenhof, én tevens halfbroer van Emerald, kampioen bij de 5-jarige hengsten in de PAVO Hengstencompetitie onder het zadel van Jeroen De Winter. Daarna was het tijd voor Don VHP Z. Deze zoon van Diamant de Semilly sprong reeds een indrukwekkend palmares bij elkaar met onder andere zilver op het Europees Kampioenschap in Göteborg in 2017. Vorig jaar wonnen Don en Harrie onder andere de CSI5* Grand Prix van Hamburg en werden ze 3de in de Wereldbeker van Mechelen.
Als laatste was het de beurt aan de gastheer van de avond, niemand minder dan de 15-jarige Emerald van ’t Ruytershof (Diamant de Semilly x Carthago Z). Het fokproduct van Bert van den Branden werd als 4-jarige gereden door Kurt Declercq en vertoefde toen in de stallen van Joris de Brabander. Als 6-jarige werd de hengst getipt aan Axel Verlooy, die na 10 sprongen met Harrie Smolders al wist dat het om een hele speciale ging. Het duo begon hun internationale carrière met een zilveren medaille op het Wereldkampioenschap voor 6-jarige paarden en sindsdien zijn de goede resultaten blijven volgen! Zijn eerste Grote Prijs won hij als 9-jarige tijdens CSI2* Vilamoura in het voorjaar van 2013, even later won hij ook de CSI3* GP in Lanaken. In datzelfde jaar won hij met het Nederlandse team meteen de eerste landenwedstrijden waarin hij deelnam, namelijk in Aken en Gijon. Twee jaar later, in 2015, wonnen ze de Wereldbeker van Washington in Amerika. In 2017 schreven zij de GCT Grand Prix van Chantilly op hun naam terwijl ze begin vorig jaar nog zegevierden in de vijfsterren Grote Prijs van Bordeaux. Alsof al deze prestaties nog niet speciaal genoeg zijn, was de hengst ook nog eens finalist op de Olympische Spelen in Rio de Janeiro (2016) terwijl hij datzelfde jaar een zilveren medaille behaalde tijdens de Wereldbeker finale in Goteborg.
Een zichtbaar geëmotioneerde Harrie Smolders vertelde ook nog enkele woordjes over ‘zijn’ Emerald: “Al van het begin wist Emerald mij en Axel te overtuigen. We proberen ieder jaar een honderdtal paarden, maar bijna altijd zijn er dan vraagtekens: “Heeft hij wel genoeg vermogen? Zal hij handig genoeg zijn? Voorzichtig genoeg? …” Bij Emerald wisten we het van in het begin zeker. Hij wist keer op keer te tonen hoe intelligent hij was zodat we gewoon van hem konden genieten. Emerald had nog wel twee jaar mee gekund in de sport,” vervolgde Harrie. “Hij heeft mij en stal Eurohorse naar de nummer één van de wereld gebracht. Maar wij hebben het gevoel dat hij de afgelopen twee jaar als dekhengst zijn sportieve carrière aan het voorbij gaan is… Daarom willen we hem nu de kans geven om na een prachtige carrière op pensioen te gaan, zodat hij ook als dekhengst de nummer één van de wereld kan worden.”
Dat hij zijn kwaliteiten als dekhengst vererft blijkt uit het indrukwekkende lijstje van nakomelingen op het hoogste niveau: Igor (mv. Nabab de Reve), Sea Coast Kira (mv. Querlybet Hero), Jeunesse van ’t Paradijs (mv. Heartbreaker), Imerald van ’t Voorhof (mv. Bacardi Orange de Muze), Jaguar vd Berghoeve (mv. Nabab de Reve), Ibbo van ’t Keldertje (mv. Nabab de Reve), S&L Cocodrille (mv. Kashmir van Schuttershof), Iluna (mv. Darco) en Ictus d’Emma (mv. VDL Corland).
Na de presentatie werd er nog een gezellig feestje voorzien met heerlijke frietjes, lekkere drankjes en de mogelijkheid om de hengsten in de stal te bekijken. Kortom, een ideale avond voor de fokkers!
