Atypische myopathie blijft uitbreiden

De teller van het aantal slachtoffers van atypische myopathie staat dit jaar voorlopig op 58. Verontrustend is dat de mysterieuze ziekte verder blijft uitbreiden en in België niet langer beperkt blijft tot de streek onder Samber en Maas. Recent werden er ook gevallen in Vlaanderen gemeld. Ook in Nederland (10), Frankrijk (10) en Duitsland (7) worden nu gevallen gemeld. En zelfs in Noorwegen en de Verenigde Staten is de ziekte opgedoken. Algemeen werd aangenomen dat alleen paarden die dag en nacht op de weide staan door de ziekte werden aangetast. Maar die stelling wordt nu door enkele recente gevallen ontkracht. Onderzoekster Dominique Votion van de Luikse universiteit vreest dat de cijfers binnenkort fors de hoogte zullen inschieten. Hoopgevend is dan weer dat vier paarden de ziekte overleefden, zij kunnen een cruciale bijdrage leveren aan het verder onderzoek.

De symptomen van atypische myopathie zijn een verminderde eetlust, de paarden vertonen ook symptomen die aan koliek doen denken. De urine is vaak abnormaal donker van kleur. Ook bemoeilijkte ademhaling en een duidelijk hogere hartslag komen meestal voor. Sterfte treedt vrij snel op, behandeling met kans op genezing was tot voor kort quasi onmogelijk.

,,De ziekte werd in 2000 voor het eerst vastgesteld, uit de ervaring van de voorbije jaren weten we dat er tijdens de eerste periode van vorst abnormaal veel gevallen worden vastgesteld. Van zodra die eerste koudeschok voorbij is zakt het aantal meldingen spectaculair. In alle geval, koud is het nog niet geweest en dus moet het grote aantal vaststellingen nog volgen.´´ Omdat de ziekte aanvankelijk alleen paarden trof die dag en nacht in de weide liepen gaan velen er verkeerdelijk uit dat alleen slecht doorvoede paarden ten prooi vallen aan de ziekte. ,,Maar vaak gaat het om goed doorvoede dieren die in een uitstekende conditie verkeerden. Recent zijn er ook een aantal gevallen gemeld van paarden die ´s nachts opgestald werden en bijgevoederd werden.´´

Votion verwacht dat, naarmate het ziektebeeld beter bekend wordt, ook het aantal meldingen zal stijgen. ,,De ziekte bestaat vermoedelijk al een tijdlang, maar de correctie diagnose wordt pas sinds een paar jaar gesteld. Recent had ik contact met een Amerikaanse collega die op basis van ons onderzoek een aantal gevallen daar opnieuw is gaan onderzoeken. Mijn collega concludeert dat de ziekte ook in de Verenigde Staten voorkomt en een aantal sterfgevallen daar ten onrechte is toegeschreven aan vergiftiging. Zelfde verhaal voor Noorwegen. In België, Nederland en Frankrijk zijn de ziekte en het ziektebeeld ondertussen vrij goed bekend, maar naarmate die informatie ook naar andere landen doorsijpelt zullen ook vandaar meldingen komen.´´

Tot dusverre overleefden vier paarden de ziekte. ,,Zij zijn van onschatbare waarde voor het verder onderzoek en zullen een tijdlang gemonitord worden, ook al om na te gaan in welke mate herstel van de afbraak van spierweefsel mogelijk is. ?´

Votion en haar medewerkers zonden ondertussen een algemeen alarm de wereld in. ,,Met deze zachte temperaturen is het voor veel eigenaars verleidelijk de paarden buiten te laten. Wij adviseren dat maximaal 2 uur per dag te doen en de paarden vooraf goed te voederen. Vochtige weides met een bepaald type vegetatie en veel afgevallen bladeren zijn vermoedelijk een factor die een uitbraak van de ziekte in de hand werken.´´

Meer informatie over de ziekte is te vinden op de webstek http://www.myopathieatypique.be/fr/news.php waar binnenkort ook Nederlandse en Engelse vertalingen van de teksten zullen terug te vinden zijn.